максимальный стимул к развитию. На их стороне работали с десяток игровых компаний и множество команд разработчиков. Сюжет выстраивали самый мрачный и жестокий с преодолением нечеловеческих преград. И в конечном итоге такой подход начал давать плоды.

За первую неделю, помещённый в искусственную кому, Рост вышел на уровень самого развитого испытуемого. А потом превзошёл его по всем показателям. И в своём кошмарном сне капрал начал активно пользоваться новыми силами, что продолжало его развитие. Лина не могла остановиться на достигнутом, и продолжала держать его в симуляции. К тому же Рост и сам хотел добиться максимального результата. Но к сожалению побочным эффектом ТОР-элемента в большинстве случаев являлись раковые опухоли мозговых тканей. Они успешно блокировались земной медициной, но симуляция часто приводила к развитию болезни. Так случилось и с Ростом.

Тау — робот-помощник, предлагал Лине завершить процесс и отправить десантника на лечение, но она всё не унималась, надеясь, что её муж сможет достичь своего максимума. И в отместку назойливому кремниевому болванчику добавила ещё один раздражающий фактор в виде его тезки злодея-Тау, который вставлял палки в колёса Росту, и мотивировал его на новые свершения. Но под конец явно переборщила с трагедией, ввела собственную смерть, а успеха так и не добилась. Капрал так и не достиг той вершины, которую она хотела. И, практически выйдя за грань его физических возможностей, порядочно рискуя его здоровьем, она наконец сдалась, и отключила Роста от симуляции.

Таким образом они пытались создать полубога. Но в последний момент так и не справились со своей задачей...

Глава 65. Симуляция (часть 2)

Рост нервно рассмеялся:

— Вы так тонко намекаете на то, что мне пора ложиться на больничную койку?

— Ненадолго, — пододвинув к нему чашку, произнесла Лина. — Буквально на неделю. Наши нейрохирурги творят чудеса. Я должна быть уверена, что твоей жизни ничего не угрожает.

— А я говорил, что не стоило так рисковать, — Тау с упрёком встрял в диалог. — Добились лишь того, что опухоль критически разрослась. Не так я себе представлял идеальные семейные отношения людей!

— Много ты знаешь, — отмахнулась Лина. — Ещё месяц или два, и галактиды свалятся нам на голову. Рост знал, на что идёт. И я тоже.

— Надеюсь, всё поправимо, — кивнул десантник, снова взглянув на открывающийся из окна вид: беззаботно загорающие на пляже и купающиеся в море люди. Слишком идилическая картинка для тех, кто находится под угрозой уничтожения.

— Голова не болит? Выпей чаю, — произнесла Лина, пригубив горячий напиток. — С мелиссой. Твой любимый.

Рост тепло посмотрел в её красивые глаза. Как же он был счастлив, что всё произошедшее с ними оказалось всего лишь кошмаром. Хотя на горизонте уже нависали проклятые галактиды. И Рост сделает всё, чтобы помочь человечеству в борьбе за его существование. Если надо, переживёт и новые кошмары, лишь бы развить в себе силу.

Он применил «око» и увидел Лину насквозь. Посреди серой дымки комнаты девушка источала красное сияние живого человека. А робот Тау соответственно сливался с предметами интерьера. Да, здесь его способности работали, и он был готов хоть сейчас применить их против галактидов. Жаль только рядом не будет его друзей...

— Послушай, — вдруг сказал он, всплеснув руками, чуть не уронив при этом чашку. — А Бета, Ментор, Жан и другие? Они тоже были выдумкой?

— Как и наша дочь, — кивнула девушка. — Мне жаль, Рост.

Капрал улыбнулся:

— Может лучше просто не рождаться, чем проходить через такое...

— Через пять минут приедут врачи, и мне придётся отдать тебя им, — грустно сказала девушка. — Они увезут тебя в больницу.

— Не хочешь составить мне компанию? — подмигнул Рост. — У меня скопилось много вопросов.

— Увы, нет, — покачала головой Лина. — У меня ещё много работы — кроме тебя у меня есть и другие испытуемые. Сам понимаешь, график никто не отменял. Тем более, в военное время.

— А жаль... Я буду ревновать!

— Как выздоровеешь, я возьму небольшой отпуск, и мы проведём это время вместе. Только вдвоём, без андроидов, насилия и симуляций, — девушка с озорством надула губы и отправила ему воздушный поцелуй. — Выпей чаю и бегом в лечебницу! Ты нужен мне здоровый и готовый вести активные боевые действия!

— Так точно! — капрал отдал честь, взявшись за ручку чашки — аромат стоял великолепный.

Рост уже хотел было сделать глоток, как вдруг в кармане его комбинезона что-то зашевелилось.

— Что за...

— Что-то не так, Рост? — удивилась Лина.

— Да нет, просто...

Он замолчал, вспомнив, что именно в этот карман положил серебряный песок, оставшийся от Беты. А теперь там, судя по всему, находилось нечто живое...

Собрав волю в кулак, он засунул руку в карман и ощутил сначала холод, а потом щекотку. Как-будто маленькие крылья быстро-быстро взмахивали под его рукой. Вытащив ладонь, он увидел на ней серебряную бабочку, прикрытую его пальцами.

— Ты что-то хочешь подарить мне? — загорелись глаза Лины. — Неужели мой Рост задумал хитрый план, чтобы на время симуляции скрыть свой подарок на первую годовщину нашей свадьбы?

— Симуляция? Да, кажется, ты права, — сказал он машинально, снова посмотрев на побережье из окна. И через «око» люди на пляже сливались с окружающей обстановкой, словно были неживыми. Или просто голограммой!

— Вот мой подарок! — решительно произнёс Рост, открывая ладонь.

Бабочка взмыла в воздух, ввергнув в удивление всех присутствующих. Кроме капрала, разумеется. Лина охнула, а Тау поднял свои металлические руки, пытаясь поймать непонятно откуда взявшееся насекомое. Но бабочка уже проворно протиснулась через решётку вентиляции, и скрылась в шахте.

— Что всё это значит?! — завопила девушка, продолжая играть свою роль.

Робот внезапно схватил капрала за руку, а другим своим манипулятором сжал чашку, которую теперь подносил ему ко рту:

— Выпей, Рост. Тебе станет легче. Как и всем нам.

— Иди нах...й! — рявкнул десантник, втащив ему по металлической морде.

Чашка разбилась, а голова Тау обзавелась внушительной вмятиной. Робот отъехал на несколько метров, и с угрожающими интонациями в голосе произнёс:

— Вечно вы людишки всё усложняете! А ведь мой спектакль почти удался. Жаль, что теперь придётся прикончить всех актёров!

Неожиданно на потолке открылись люки, из которых выдвинулись плазменные турели. И все они нацелились прямо на Лину. Рост сразу же закрыл её и